Aseguran que Marte fue demasiado salado como para albergar vida

El ambiente ácido y a la vez salino habría sido inadecuado hasta para microbios resistentes.

Los imperecederos relatos que componen el ya clásico libro "Crónicas marcianas", del estadounidense Ray Bradbury, se han convertido ahora en el único lugar posible donde acudir en la búsqueda de rastros de vida en Marte: recientes observacio nes del vehículo Opportunity de la NASA revelaron que a lo largo de su historia el Planeta Rojo fue demasiado salado para permitir el surgimiento de vida.



Una alta concentración de minerales en el agua habrían determinado que Marte fuera poco adecuado incluso para que prosperaran los microbios más resistentes, según la opinión de los científicos de la agencia espacial estadounidense. Los indicios preservados en las rocas que estuvieron sumergidas bajo el agua indicaron que el ambiente era a la vez ácido y salino. Los estudios

realizados por Opportunity abarcaron el análisis de las rocas de la superficie marciana durante un período de largos meses.

Andrew Knoll, biólogo de la universidad de Harvard y miembro del equipo científico del Opportunity, aseguró que los resultados obtenidos vuelven improbable la posibilidad de vida en el Planeta Rojo. Desde la perspectiva de Knoll, las condiciones en Marte durante los últimos 4.000 millones de años habrían sido muy poco propicias para que surgieran organismos vivientes.

"Era muy salado; de hecho, era tan salado que sólo un puñado de organismos terrestres habría tenido la menor probabilidad de sobrevivir allí en la mejor de las condiciones", apuntó.

Los vehículos exploradores estadounidenses, Opportunity y su gemelo Spirit, llevan ya más de

1.400 días investigando la superficie marciana. Sin embargo, estos nuevos datos no dan por cerrada la fase de exploración en torno al planeta que obsesionó a la imaginación de numerosos escritores de relatos de ciencia ficción: el próximo paso que dará la NASA tiene por protagonista a la nave Phoenix, que se posará en el suelo de Marte el próximo 25 de mayo.

La misión Phoenix se aproximará al polo norte del planeta y tendrá por objetivo excavar bajo la superficie congelada para rastrear señales de la existencia actual o pasada de microbios.

Por otra parte, el Laboratorio Científico de Marte partirá desde la Tierra en 2009 y arribará a Marte en 2010. Con un peso tres veces superior al de las sondas Spirit y Opportunity, este laboratorio recogerá muestras de rocas marcianas y las analizará en busca de compuestos orgánicos. De todas maneras, aquellos que soñaron con encontrar vida extraterrestre en Marte no deben sentirse apenados por el gran Ray Bradbury, quien no se sentirá defraudado por este nuevo hallazgo: al fin y al cabo, en varias oportunidades ha expresado su deseo de que sus cenizas sean esparcidas en la superficie del planeta al que imaginó -y dotó de vida- mejor que nadie.